Senatori cer Apple să renunțe la cipuri de memorie chineze

Washington a pus o întrebare greu de ignorat pe masa Apple. Fără ocolișuri. Fără politețe. Două duzini de senatori din ambele partide cer un răspuns clar.

Într-o scrisoare consultată de Bloomberg, un grup bipartizan condus de Jim Banks și Chuck Schumer a cerut ca CEO-ul Tim Cook să se angajeze formal, până pe 21 august, că Apple nu va folosi cipuri de memorie produse de fabricanții chinezi CXMT și YMTC. Alți semnatari includ pe Andy Kim, Jeanne Shaheen, Mike Crapo și Pete Ricketts. Cererea pare simplă la prima vedere: opriți planul de a cumpăra memorii de la acei furnizori. Implicațiile sunt însă departe de a fi simple.

De ce această alarmă? Cele două firme chineze au fost asociate de autoritățile de apărare americane cu entități aflate pe o listă de companii legate de armata Chinei. Senatorii avertizează că aprobarea acelor cipuri pentru produsele Apple ar face cea mai valoroasă companie de electronice de consum din lume dependentă de furnizori pe care mulți din Washington îi consideră riscanți.

Interesul Apple pentru CXMT și YMTC este determinat de penuria de cipuri de memorie. Cererea a explodat odată cu sarcinile de lucru AI. Ofertă redusă. Prețuri în creștere. În iunie, compania din Cupertino a majorat prețurile pentru Mac-uri, iPad-uri, dispozitive pentru casă inteligentă și chiar pentru casca Vision Pro, semn că lipsa memoriei deja se resimte. Confruntată cu această presiune, Apple a căutat surse alternative, inclusiv cei doi producători chinezi.

Nu toată lumea rămâne neutră. Micron, unul dintre furnizorii existenți ai Apple, a făcut lobby la Casa Albă pentru a se opune oricărui acord. Compania a susținut că un contract de cumpărare ar afecta producătorii interni de memorii și ar denatura piețele. Senatorii au reluat această îngrijorare, afirmând că aprobarea la Apple ar putea normaliza utilizarea acelor cipuri în întreaga industrie, pentru că odată ce un component este validat pentru Apple, deciziile de producție la scară globală tind să urmeze.

Senatorii au respins și propunerea de atenuare a Apple: să limiteze utilizarea memoriei chineze la dispozitive vândute doar în China. Argumentul lor: aprobările pentru fabricarea componentelor rareori rămân limitate la o singură piață. Lanțurile de aprovizionare sunt fluide. Deciziile de producție provoacă efecte în lanț. Ceea ce începe ca o soluție locală se poate transforma într-o expunere globală.

Dincolo de securitatea națională, există și o dimensiune economică. Legiuitorii au avertizat că susținerea CXMT și YMTC ar putea submina miliarde în investiții planificate de companii interne și străine care construiesc fabrici de cipuri în state precum Indiana, Idaho, New York și Virginia. Locurile de muncă și investițiile de capital sunt în joc.

Scrisoarea solicită transparență. Senatorii i-au cerut Apple să dezvăluie cum a evaluat cipurile, ce date tehnice, dacă există astfel de date, au fost împărtășite cu CXMT și YMTC și dacă acele transferuri ar putea declanșa controale la export care să necesite autorizarea Departamentului Comerțului. De asemenea, au întrebat Apple dacă a încercat să obțină alocări prioritare de la furnizori americani sau sud-coreeni.

Apple nu a răspuns public; compania a refuzat până acum să comenteze pentru mass-media. Cererea mărește presiunile politice asupra unei companii care deja caută frenetic surse fiabile de memorie. Timpul este scurt. Mizele sunt mari. Modul în care Apple va răspunde ar putea remodela lanțurile de aprovizionare și peisajul tehnologic în același timp.