6 Minute
Majoritatea startup-urilor aeronautice promit viitorul. Foarte puține îndrăznesc să îl facă să pară atât de aproape. AltoVolo, cu sediul în Londra și abia la doi ani de existență, spune că Sigma este acum pe drum să devină un demonstrator la scară reală înainte de sfârșitul anului, un moment semnificativ pentru o companie care încearcă să își croiască un loc într-una dintre cele mai aglomerate și speculative curse din aviație.
Dar Sigma nu urmărește același vis ca celelalte proiecte VTOL. Nu este un taxi zburător gândit pentru curse urbane și cabine pline de pasageri. AltoVolo vizează ceva mai nișat și, poate, mai provocator: un aparat personal compact pentru două persoane, un pilot și un pasager, conceput să decoleze din locuri care sună mai mult ca text dintr-un pliant de lifestyle decât ca infrastructură aeronautică. Gândește-te la alei de acces, acoperișuri, chiar și iahturi.
Amprenta sa ocupă o parte importantă din argumentație. Sigma măsoară puțin peste 4 metri lungime, 4,8 metri lățime și 1,9 metri înălțime. Pliat la o lățime de 2,2 metri, ocupă aproximativ spațiul pe care l-ai asocia unei mașini de drum și nu unui avion convențional. Această compactare este esențială pentru argumentul AltoVolo că zborul vertical personal are sens doar dacă aparatul este suficient de mic pentru a conviețui cu el, nu doar pentru a-l admira.
Există o altă răsturnare de situație, și contează. Sigma nu se bazează pe o configurație pur electrică, ceea ce o separă imediat de o mare parte a sectorului VTOL. În schimb, AltoVolo dezvoltă un tren propulsor hibrid, deși compania nu a dezvăluit compoziția tehnică completă. Ce a fost făcut public sunt revendicările de performanță: viteză de croazieră de până la 354 km/h, viteză maximă de 467 km/h, sarcină utilă de 270 kg și autonomie maximă de 805 km în modul hibrid. În regim complet electric, autonomia scade la aproximativ 402 km. Timpul de staționare verticală este declarat până la 45 de minute, iar plafonul de zbor al aparatului este de 3.000 de metri.
De ce AltoVolo și-a schimbat direcția
Cea mai revelatoare parte a proiectului ar putea fi ceea ce AltoVolo a abandonat. Mai devreme în dezvoltarea lui Sigma, compania explorase ventilatoare canalizate electrice și rotoare închise în locul configurațiilor cu rotoare deschise întâlnite la multe proiecte rivale. Pe hârtie, asta probabil părea elegant, modern, poate chiar inevitabil. La teste, s-a dovedit a fi un dezavantaj. AltoVolo spune că abordarea cu rotoare închise a adăugat prea multă greutate, complexitate și fragilitate, fără a livra acolo unde conta cel mai mult.
Această decizie pare să fi remodelat aparatul. Configurația revizuită de propulsie, construită în jurul rotoarelor deschise și a unui sistem de înclinare, ar fi dublat timpul de staționare verticală comparativ cu configurația anterioară, de la 18 minute la 45. Compania susține, de asemenea, o sarcină a elicei mai redusă, un comportament de tranziție mai bun între zborul vertical și cel înainte, și economii de greutate semnificative. Într-o categorie în care fiecare kilogram contează și fiecare compromis de proiectare se observă în zbor, acestea nu sunt câștiguri mici.
AltoVolo mai afirmă că hardware-ul elicei nu este un produs comercial standard. Sistemul folosește componente proiectate intern, care, spune compania, depășesc alternativele disponibile comercial. Este o afirmație îndrăzneață, dar dacă se confirmă, ar putea deveni unul dintre avantajele tehnice definitorii ale lui Sigma. Funcționarea mai silențioasă ajută cu siguranță povestea. AltoVolo spune că aparatul produce aproximativ 70 dB la 100 de metri, ceea ce descrie ca fiind cam cu 80% mai silențios decât un elicopter tipic. Pentru orice aparat care urmează să decoleze de pe o proprietate rezidențială fără a deveni imediat un scandal în cartier, zgomotul nu este o notă de subsol. Este întreaga licență socială.
Compania numește Sigma primul HyperTOL din lume, acronim pentru Performanță hibridă la decolare și aterizare. Termen de marketing? Desigur. Dar sugerează și categoria pe care AltoVolo vrea să o dețină: nu mobilitate aeriană urbană, nu un înlocuitor de elicopter de lux în sensul obișnuit, ci ceva între, un aparat personal de mare viteză cu capacitate verticală și o bază hibridă care evită unele dintre limitele care încă apasă zborul exclusiv pe baterii.
Mai este încă mult drum de parcurs. AltoVolo spune că Sigma țintește certificarea completă de tip și vizează inițial cumpărători cu certificatul de Sport Pilot, care ar avea nevoie de aproximativ 25 de ore de antrenament suplimentar pentru a-l pilota. Măsurile de siguranță planificate pentru aeronava de serie includ comenzi de zbor cu redundanță triplă și o parașută balistică proiectată să se deschidă la doar 15 metri deasupra solului în caz de urgență.
Realitatea de afaceri, totuși, rămâne una familiară. Sigma nu este încă un produs certificat, iar AltoVolo caută în continuare investiții pe măsură ce avansează către următoarea etapă. Apariții publice sunt planificate, dar detaliile nu au fost încă anunțate. Chiar și așa, precomenzile sunt deja deschise. Prețul afișat este de £863,200, ceea ce se convertește la aproximativ €1,01 milioane la cursul actual. Primele 100 de unități vor fi vândute ca Ediția de Lansare, deși AltoVolo nu a explicat încă ce, dacă este ceva, le va diferenția dincolo de emblemă.
Asta lasă Sigma într-un loc fascinant. Rămâne încă o promisiune, da, dar nu mai este doar un schiț învelit în vocabularul unui startup. Dacă AltoVolo își ridică demonstratorul în aer conform programului, această mică companie britanică ar putea trece de la curiozitate din exterior la unul dintre cele mai urmărite nume în aviația verticală personală.
Lasă un Comentariu