Fost inginer Meta: cum deciziile de top afectează tinerii

Într-o sală de judecată din Oakland, un fost inginer Meta a trasat un portret dur despre cum se iau deciziile la gigantul rețelelor sociale: nu în laboratoare sau comisii, ci la vârf. Arturo Bejar le-a spus juraților că prioritățile lui Mark Zuckerberg au modelat alegerile de produs pe Facebook și Instagram, iar siguranța utilizatorilor tineri a fost adesea sacrificată în favoarea implicării și creșterii.

Putere, designul produsului și o cultură care urmează

Bejar, care a lucrat la Meta între 2009 și 2015 și s-a întors ca contractor între 2019 și 2021 pentru a studia bunăstarea adolescenților pe Instagram, a fost martorul principal pentru state într-un proces cu miză mare care ar putea impune schimbări majore pe platforme. Procurorii de stat susțin că Meta a proiectat aplicațiile pentru a capta utilizatori mai tineri, contribuind la creșteri ale anxietății, depresiei și chiar suicidului, în timp ce ascundea ceea ce compania știa despre aceste prejudicii.

El a descris un stil de management de sus în jos, în care concentrarea unui singur executiv putea reverbera prin echipele de inginerie: când Zuckerberg se concentra pe un anumit metric, munca pe produs se accelera și modificările de design apăreau rapid. "Dacă Mark prioritiza ceva," a depus mărturie Bejar, "munții puteau fi mutați în câteva luni." Fraza simplă. Implicații uriașe.

Această mărturie a contestat direct asigurările publice ale lui Zuckerberg că compania folosește constant cercetarea pentru a face produsele mai sigure. Bejar a spus că a atras în repetate rânduri atenția asupra siguranței copiilor în emailuri către conducerea superioară și le-a spus juraților fără menajamente că încrederea în Zuckerberg pe probleme legate de copii era nefondată.

Procesul a început săptămâna aceasta și este de așteptat să dureze aproximativ șase săptămâni. Un juriu va oferi o opinie consultativă, dar va fi judecătorul Evan Gonzalez Rogers cel care va decide în cele din urmă asupra răspunderii Meta și, dacă este cazul, asupra penalităților civile și schimbărilor obligatorii de produs.

Nu toate probele au fost abstracte. Bejar a povestit cum și-a ajutat fiica adolescentă să-și creeze un cont de Instagram. Ea avea 16 ani la acea vreme. El a recunoscut în timpul interogatoriului încrucișat că nu a prevăzut toate prejudiciile cu care s-ar putea confrunta. Ea s-a înscris pentru a crea un spațiu în care femeile să discute despre mașini și condus, dar a dat peste comentarii misogine și interacțiuni toxice. "A câștigat urmăritori," a spus Bejar, "dar prețul a fost prejudiciul." Replica a avut impact în sala de judecată.

De asemenea, a recunoscut că Meta angajează sute de oameni în roluri de siguranță și că unii sunt extrem de calificați. Totuși, Bejar a spus că a doua sa perioadă ca contractor extern i-a limitat accesul la resurse interne și la Zuckerberg însuși, făcând mai dificilă promovarea schimbărilor de design din exterior.

Un punct de dezbatere: așa-numitele instrumente de pauză ale Meta, pe care compania le prezintă ca dovadă că ajută utilizatorii să-și modereze timpul. Bejar a susținut că acele funcții erau construite să eșueze. Ele nu sunt activate implicit, iar notificările lor sunt ușor de ignorat. Din perspectiva sa, instrumentele funcționează mai mult ca remedii de relații publice decât ca soluții sistemice.

A mai mărturisit că Meta avea tehnologia de a identifica milioane de utilizatori probabil sub 13 ani, dar a ales o abordare de tip "nu întreba, nu spune" pentru că o aplicare mai strictă a vârstei ar putea reduce implicarea și veniturile pe termen lung. Pe scurt: compania a schimbat potențiale măsuri de siguranță pentru beneficiile economice ale unor baze de utilizatori mai largi.

Mărturia înregistrată a cercetătoarei Meta Elena Davis, redată juraților după ce Bejar a terminat, a subliniat dezbaterea internă. Davis a citit din cercetări care sugerau că Facebook ar putea fi reproiectat pentru a reduce mecanicile care creează obiceiuri și pentru a ajuta utilizatorii să întrerupă tiparele de utilizare nedorite. Cercetarea a descris o foaie de parcurs a produsului foarte diferită de cea pe care criticii susțin că compania a urmărit-o în cele din urmă.

Meta se confruntă cu mii de procese conexe în întreaga țară. Bejar a fost martor în patru procese separate împotriva companiei, iar un caz anterior intentat de New Mexico s-a încheiat cu o hotărâre care a impus schimbări și a acordat despăgubiri echivalente cu aproximativ 876 milioane de euro în penalități și costuri.

Deci ce este în joc? Reformele reale privind modul în care sunt construite platformele. Sau, alternativ, corecții incrementale care lasă neatinse mecanicile centrale de implicare. Opinia consultativă a juraților și hotărârea eventuală a judecătorului Gonzalez Rogers vor conta nu doar pentru Meta, ci și pentru modul în care autoritățile de reglementare și instanțele percep responsabilitatea corporativă în economia atenției.

Dacă conducerea prioritizează implicarea în detrimentul siguranței, designul produsului va urma, intenționat sau nu.